昔說香港是會生金蛋的鵝，目下香港倒像條絲將吐盡的蠶，幾被玩死。春蠶至死絲方盡。

將軍出征被敵軍圍困，殺不出重圍。將軍的女兒聞悉，憂心忡忡，慨道：「誰能救回老父，小女子願嫁他為妻。」一匹白馬長嘶一聲，向空飛躍，消失於天際，不久，白馬載將軍平安返來。女兒喜極，將事實告知將軍，將軍卻恩將仇報，不但不顧誓言，反而將白馬殺掉。 有日，女見經過剝下的白馬皮旁，突然一陣狂風颳起，馬皮捲起女兒落到一株桑樹上。於是將軍的女兒就變成蠶蟲。

孩提時會養幾條春蠶來玩，外婆常在一傍指指點點，指導一番，同時講這蠶的故事。「做人不能失信，失信就要付出代價。」外婆不忘庭訓。後來在干寶的《搜神記》上讀到這故事，不過將軍和女兒則是國王和公主。干寶是晉代人，官散騎常侍著作郎，作《晉記》，博學多才，又好陰陽術數，《搜神記》為其代表作。

最近三色台播一劇集，以民初廣東順德，一間絲廠為背景。桑、蠶、絲不時有畫面出現， 勾起了一縷古早滄桑回味。

據說養蠶織絲是黃帝的元妃嫘祖發明的，嫘祖並非將軍的女兒，傳說都只能作神話視之，不過在河南安陽發掘出的殷代甲骨，已經有蠶、桑、絲等象形文字。可見三千多年前神州大地已有植桑、養蠶及治絲的技術了。

香港的小孩子不可能養蠶寶寶來玩，恐怕連蠶都未曾真正見過。我幼時，在蘇州老家，十之八九的小男孩都愛養蠶，三條五條，十條八條，甚至帶在身邊，在學校裡互相欣賞。蘇州玄妙觀前的攤檔有蠶蟻賣，蠶蟻是剛孵出來的小蠶蟲，真的螞蟻般一小隻，要經過頭眠、二眠、三眠始蛻變長大，之後上簇，吐絲，作繭最後成蛾。養蠶要桑葉，蘇州郊外有多處桑園，小孩子三五成群去摘些桑葉， 桑園的農夫都不會干預。

誠然，小孩養蠶作玩耍而已，農家兼營養蠶就很辛苦，費盡農村婦女的心血。明代詩人高啟之《養蠶詞》，就有「新婦守蠶女執筐，頭髮不梳一月忙」之句。可惜這些採桑養蠶的農婦只能著麻衣粗布，絲綢華服沒她們的份。記得有首流傳很廣的詩，是聶夷中寫的：「昨日入城市，歸來淚滿襟；遍身羅綺者，不是養蠶人。」聶夷中是唐代著名詩人，另一首《田家詩》也廣為人知：「二月賣新絲，五月糶新穀，醫得眼前瘡，剜卻心頭肉。我願君王心，化作光明燭，不照綺羅筵，偏照逃亡屋。」箇中況味，端的江水嗚咽，浮雲無語。

曾在北京歷史博物館見到的漢代出土絲織品，已有二千年左右了，居然還鮮艷若新，所刺繡的禽鳥走獸或圖案琳琅滿目，栩栩如生。中國有四大名繡，為蘇州的蘇繡、湖南的湘繡、四川的蜀繡及廣東的粵繡。近代則蘇繡、湘繡與上海的顧繡鼎足而三。蘇繡的第一高手是清末民初的沈壽。她繡的意大利皇后麗娜像，曾作為清政府送給意大利的國際禮物。其後她繡的耶穌像，送到美國博覽會展出，獲一等大獎。我早年短時期在新華日報雨花副刊曾採訪過江蘇省博物館，就欣賞到沈壽的多幅傑作，精致秀美得不得了。

忽省起鄧拓，他曾著文批評「蠶」簡化成「蚕」很不妥，因為蠶從朁，像其頭身之形，從蟲，以其繁也。這是李時沴在《本草綱目》中的釋名。而「蚕」音腆，是蚯蚓的名字。文革批三家村時，這倒沒拿出來打一棍子。

說回三色台那劇集，是養蠶繅絲不是養鵝生蛋。八九十年代議論香港「回歸」，常說香港是隻會生金蛋的鵝，唯恐中共殺鵝取蛋。現在少聞此論，想必早已屙不出金蛋之故。不過在下覺得香港目下倒像條蠶蟲，昔日亞洲四小龍，而今小龍變蠶蟲，且是條絲將吐盡的蠶，看看香港目前境況，幾被中共港奸玩死。春蠶至死絲方盡，也不過為他人作嫁衣裳耳。哭都無謂，蠟燭成灰淚始乾了，如此而已，豈有他哉！

二○一三年三月十四日