中國民運圈子有這樣一句話，現在仍在從事民運的是三種人：有癮的、有仇的（與共產黨有仇）、有病的（指精神狀態）。任畹町說，他就是有癮的。

經當局批准，四月十六日攜妻張鳳穎來港檢察身體的任畹町被香港媒體稱為「民運老將」，因為他是三十年前北京民主牆運動的主要人物之一，而且是他第一個提出人權問題，於一九七九年起草「中國人權宣言」，組建中國人權同盟，因此被判勞改四年。八九年因支持學生運動，六四鎮壓後「二進宮」，被中共判反革命煽動罪入獄七年。當年民主牆時代的著名異議者，如魏京生、徐文立、劉青等均在獄中服刑，因此只有任畹町可以站出來支持學生，到校園發表演講，上廣場慰問學生。六四鎮壓前一晚任畹町已被北京市委公開點名。一九九四年任畹町在獄中獲甘迺迪人權獎。任畹町性格執著，在六四監獄中是骨頭最硬者之一。一九九一年二月八日受審時，他在法庭上慷慨陳詞，為自己辯護。法庭以他在庭上繼續宣傳煽動「罪惡重大，拒不悔罪」而判他七年。

　　 與其他知名民運人士相比，任畹町是吃苦較多的一個。他坐牢時間最長，前後整整十一年。他於一九九六年出獄後無工作，靠妻子每月五百六十元退休金渡日，生活很清苦。二○○五年七月任畹町查出患骨結核，需要做換骨手術，但手術費要七萬元，後來是新西蘭一位基督徒資助他八萬元才讓他渡過難關。平時，他繼續在網上發表政見，保持和社會潮流聯繫。

　　 這次能獲准來香港，任畹町相信是因為中共為舉行○八年北京奧運而營造寬鬆氣氛。他估計這應是中共高層拍板才放行。他認為大陸近來政治氣候較鬆動。他形容大陸近年言論自由有天地變化，今年初他和一些年輕的朋友開了一個「中國人權論壇」。

　　 在港期間，任畹町由朋友安排免費作了一次全身檢查，身體無大恙，會晤了支聯會主席司徒華、關注中國維權活動的民主派議員何俊仁、劉慧卿和香港基督教教友（任畹町一九九九年皈依基督教），參加了大陸維權律師莫少平和法律學者許志永在港大的演講會，見到了一些老朋友。一位長期關心任畹町夫婦美籍華裔九旬老太太聽聞兩人到港，專程長途飛港會見他們。除了港人對他的熱情，在香港的所見所聞也使他大為振奮，看到反對派的遊行，港人享受的言論自由，他興奮地說，好像到了外國。

　　 任畹町是民主牆時代的先驅，那段歲月是他一生輝煌的頂峰，歲月匆匆時不我予，任畹町常常害怕人們把他忘記了，但香港一行，使他感受到朋友們的溫情，當他愉快地跨過羅湖橋回國時，相信他已看到自己沒有被歷史所遺忘。他為民主牆為六四坐牢已載入史冊。