幼年時我上了英國教會辦的初中，首次看到的《大英百科全書》，三月十三日將停刊的訊息，大為吃驚。但我知道時代不同了，今日一台小小的電腦，只在鍵盤上打字，你就可以迅速找到想要查詢的材料。但是，淺薄的維基百科怎可與《大英百科全書》相比？《大英百科全書》已經出版二百四十四年了，當它宣佈停止刊印時，在倉庫中尚存有四千套全書，是二○一○年版本，每套有厚厚的三十二冊。不到三星期就幾乎全部被搶購。收藏家把它當作寶物珍藏起來。以前，銷量大概是每周六十套，價格為每套一千四百美元。自停刊消息傳出後，每日銷出一百五十套，每周一千零五十套，銷售之速度可與全盛時期相比。

《百科全書》每套重達一百二十九磅，購買者除了學府機構以外，也有個人收藏者。一般人以為《大英百科全書》會永久生存下去。它是世界上現存最古老的英文百科全書，二百多年來連續修訂，不斷再版並且定期更新條目。在電腦風行之前，退休後的我，在家中常用的是哥倫比亞大學於七五年出版的、長達三千頁的《哥倫比亞百科全書》第四次修訂本，由於它的重量與字型微小，現在我也停止翻動它。

寫到這裡，我突然記起約三十年前，我曾應H.W.Wilson公司出版的世界文學辭典（WORLD AUTHORS，1980--1989）編者之邀，寫文介紹過胡風、巴金、茅盾、丁玲、曹禺、艾青、錢鍾書、馮至、周立波、蕭軍、蕭紅，何其芳、趙樹理等人。但如《大英百科全書》一樣，這本辭典恐也已絕版。嗚呼，老年人追不上這個日新月異的時代了！